A única vantagem significativa na compra de uma placa ATI ou Nvidia é usá-las para renderização acelerada por hardware OpenGL , geralmente em 3D. Caso contrário, são apenas um desperdício de poder e dinheiro.
A única coisa que faz uso do openGL em uma área de trabalho GUI de uso geral são alguns efeitos especiais específicos de DE como "spinning cube" para trocar espaços de trabalho, etc. Geralmente eles não são super pesados e funcionam bem com aceleração de software. ter uma placa 3D adequada não vai importar muito neste contexto.
Basta comprar qualquer coisa (verificando o status do driver do chip e do linux primeiro). Isso não importa. Mais uma vez, desperdice dinheiro (e dificuldades com drivers proprietários) recebendo um cartão de jogo / CAD da ATI / Nvidia. Isso é competentemente e totalmente inútil. Qualquer coisa feita nos últimos 5 anos (na verdade, nos últimos 10 a 15 anos) ficará bem. Não importa nem um pouco a quantidade de memória de vídeo que ela tem a bordo.