Pergunta simples, mas confusa para um iniciante.
Suponha que A seja uma máquina BE e esteja enviando 0x44332211 enviando dados para B, que é LE. Por padrão, A usará htonl de 0x44332211, que não é nada além de 0x44332211.
Agora, quando 0x44332211 alcança B, B sabe que é um formato BE, então B irá virar usando a função htonl e alterá-la para 0x11223344.
O que isso significa? Eu li esse conceito da internet. Por que a inversão é necessária antes do armazenamento?
Porque nesse caso o valor invertido 0x11223344 será armazenado em LE como 0x44332211, o que é diferente do que A envia porque B o interpreta de forma diferente, embora pareça igual?
/ * Conversão de BE para LE * /
As funções htonl() e ntohl() em uma biblioteca big endian C na verdade não fazem nada (elas são "no-op" s). Desta forma, o mesmo código pode ser usado em máquinas BE e LE; compilado com o C lib na máquina LE, essas funções inverterão os bytes, mas na máquina BE, elas deixarão o mesmo, já que a ordem de bytes da rede é big endian, e o host é big endian já.
Em outras palavras, no seu exemplo, a máquina BE A nunca muda nada. Apenas a máquina de LE B faz.
Na verdade, a inversão não é necessária antes do armazenamento de uma maneira específica. Isso é necessário porque o host usa a ordem little endian, de modo que quando recebe um número maior que um byte da rede, ele inverte os bytes para interpretar esse número corretamente. É necessário fazer isso antes que os dados sejam usados para qualquer finalidade.
Como uma analogia, imagine-se lendo um mangá impresso da maneira original japonesa (ou seja, a página sendo a última sendo realmente a primeira). Se você não está ciente desse fato e não "vira" o livro, não consegue entender a história.
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