Encontrei uma pergunta relevante nas páginas de ajuda do Elementary, de seus moderadores disseram que a versão atual não pode desenhar o Desktop e que o sugerido solução alternativa é instalar nautilus e, em seguida, ativar a área de trabalho através do dconf-editor praticamente como você tentou fazer.
Presumo que a instalação de nautilus fará com que a entrada relevante apareça em dconf-editor . Eles têm um bom howto aqui .