A instalação de gnome-desktop fornece o ambiente de área de trabalho do GNOME. Você pode acessá-lo através do gerenciador de desktop lightdm (padrão do Ubuntu), mesmo que você não tenha gdm . Por outro lado, gdm é meramente a tela de login. Surpreendentemente, se você fizer apt-cache show gdm , ele relata que o gnome-shell é uma das dependências, mas apt-cache show gnome-desktop relata que o gdm é apenas um pacote recomendado. Por que é tão ? Eu não sei, e provavelmente só os desenvolvedores podem te contar.