Espera-se que as versões LTS sejam muito estáveis, adequadas para escritórios e "sistemas de missão crítica", como usinas de energia. O LTS obtém todas as "Atualizações de segurança importantes" e quaisquer atualizações que solucionem problemas de segurança.
O LTS também pode ser atualizado com novos kernels, mas isso não acontecerá por conta própria.
Normalmente, o 12.04 LTS não obtém os mais novos recursos do Unity de 12.10, 13.04 etc. nem obterá versões mais recentes de aplicativos, como o OpenOffice, a menos que tal recurso ou um aplicativo mais recente corrija uma falha de segurança.
Tendo dito isso, existem maneiras de obter algumas delas no LTS usando o backport repositórios e PPAs . Na minha opinião, não vale a pena, a menos que você tenha algumas circunstâncias especiais que o impedem de usar o mais recente.
Por outro lado, oslançamentos normais obtêm os recursos mais recentes e aplicativos mais recentes, como o OpenOffice.
Veja Qual é o diferença entre um Release de Suporte de Longo Prazo e um Release Normal? para mais detalhes.
Para ajudar a responder sua pergunta sobre qual versão você deve escolher, meu conselho é o seguinte:
- Se você for usar o Ubuntu como um desktop doméstico e dual-boot do Windows ou ter outro computador em caso de emergências, escolha o mais recente, digamos 13.04 em alguns dias, quando for lançado. Eu costumo esperar 3-4 semanas para evitar a corrida louca e as torções iniciais (se houver) para resolver a primeira rodada de atualizações.
- Se esta instalação do Ubuntu for de missão crítica, como você perderá seu sustento (ou muito dinheiro) se este computador não funciona bem por algumas horas / dias, então escolha o LTS.
Espero que isso ajude