Parece que sua RAM física está ficando cheia e o sistema começa a usar o Swap. Programas como o Chromium podem facilmente ocupar vários GB de RAM. No dia 12.04, com cerca de 20 separadores abertos, o
Você pode começar monitorando de perto sua RAM livre com o Monitor do Sistema . Veja se esses episódios de alto uso de disco coincidem com uma RAM completa (ou quase cheia). Se for esse o caso, tente entender se algum programa se destaca; tanto o Chromium quanto o Thunderbird podem ser os culpados.
De qualquer forma, se você está acostumado a ter várias abas abertas no seu navegador, eu definitivamente aconselho você a usar o Firefox.