Eu tenho um driver 5450, que funciona bem com dois monitores usando os drivers abertos padrão ou os drivers proprietários - mesmo com o LiveCD.
O que acontece quando você desmarca a caixa de seleção "Espelho Exibe" com o driver padrão? Certifique-se de que ambos os monitores estejam ligados usando o interruptor deslizante sob os visores no meio, e a resolução está ajustada corretamente para ambos os monitores.
Eu nunca tive que reinstalar o Ubuntu para muitas versões diferentes. Um truque que eu encontrei uma vez quando meu sistema não inicializava normalmente era substituir o arquivo xorg.conf por uma versão simples. A versão completa para este arquivo é:
/etc/X11/xorg.conf
É um arquivo de texto simples e pode ser editado ou substituído a partir de um terminal virtual, se estiver funcionando, ou mesmo usando um live CD para acessar a partição. O que é padrão para o driver simples e de código aberto é muito simples:
Section "Screen"
Identifier "Default Screen"
DefaultDepth 24
EndSection
Section "Module"
Load "glx"
EndSection
Se você encontrar esse mesmo arquivo em seu sistema, poderá copiá-lo para algo como xorg.conf.backup
em caso de problemas futuros.
Deixe-me saber se você tiver dúvidas. Eu costumava ser como você, um especialista em janelas da versão 1, mas agora eu tenho medo de ter que configurar o Windows porque é realmente mais difícil; Eu nunca acreditei em pessoas que disseram isso também, mas depois de um certo ponto (para mim, um par de anos), você percebe que é verdade.