A diferença entre a renderização de duas fontes foi causada pela configuração Filtro de LCD . O XFCE4 armazena essa configuração em:
~/.config/xfce4/xfconf/xfce-perchannel-xml/xsettings.xml
Para corrigir o meu problema, apaguei toda a seção <property name="Xft" type="empty">
(pode ser necessário fazer logout do XFCE4 para evitar que as alterações sejam sobrescritas).
Fazendo um:
xfconf-query -v -c xsettings -p /Xft/Lcdfilter -s lcddefault
também funcionará (as alterações só terão efeito depois de reiniciar o XFCE4).