Ok, acabei de instalar um segundo HDD na baia 2 - o problema desapareceu. Não faço ideia se essa foi realmente a solução. Alguém nos fóruns da Dell (en.community.dell.com/support-forums/laptop/f/3518/p/19449900/20108654.aspx) achou que a inicialização poderia ficar atrasada artificialmente após digitar uma senha incorreta da BIOS. Eu nunca defini uma senha, no entanto.
Caso contrário, meu único palpite é que essa era uma coisa que só acontece - às vezes. Obrigado pela sua ajuda e ideias! Se alguém se deparar com o mesmo problema, por favor, tente se indentar um segundo disco rígido resolve o seu problema. Eu não quero abrir o laptop novamente só para verificar: -)