Não, não pode ser definido como padrão.
Isso não exclui que alguém que saiba como descompilar, reprogramar e recompilar o plug-in do verificador ortográfico para gedit não possa fazer uma configuração para ele, afinal, ele é open source. Se é realmente abandonado, então é ainda mais jogo livre. Apenas dê crédito onde é devido. Eu adoraria ter essa opção e definir um idioma diferente como padrão também.