Na versão do i3 que veio com o Ubuntu 10.10, houve um bug que causou a falha ao executar com o Gnome. Consulte o link . No entanto, na versão do i3 que vem com o Ubuntu 11.04, o bug foi corrigido.
A maneira que eu fiz o i3 rodar como o WM para o gnome (ie i3 + gnome-panel) foi rodar o gconf-editor, navegar para / desktop / gnome / session / required_components, e adicionar / editar a chave chamada windowmanager ter o valor i3 (anteriormente era metacity ou compiz). Na próxima vez que você executar o Gnome (agora "Ubuntu Classic") do GDM, ele usará o i3 como gerenciador de janelas. Por alguma razão, no entanto, leva 30 segundos para iniciar o painel, então seja paciente.
Atualização de 2012-05-10
Quando atualizei para o Ubuntu 11.10 e 12.04, tive que usar uma solução diferente (que funciona para ambos). Eu criei um arquivo chamado /usr/share/gnome-session/sessions/gnome-i3.session
com os seguintes conteúdos:
[GNOME Session]
Name=gnome-i3
RequiredComponents=gnome-panel;gnome-settings-daemon;
RequiredProviders=windowmanager;
DefaultProvider-windowmanager=i3
DefaultProvider-notifications=notify-osd
IsRunnableHelper=/usr/lib/gnome-session/gnome-session-check-accelerated
FallbackSession=gnome-fallback
DesktopName=GNOME
Então, na tela de login lightdm, eu apenas seleciono gnome-i3 ao invés de "Ubuntu 2D" ou qualquer outra coisa que esteja na lista. Eu posso ter que instalar o gnome classic / fallback também, mas deve haver muitos tutoriais on-line sobre como instalá-lo se ele não estiver lá.
Outra coisa a notar: quando atualizei o i3 para o 4.2 (eu uso o repositório i3 do Ubuntu ), sempre Eu entrei no painel do gnome não apareceria até depois que eu lancei o meu primeiro pedido.