Para evitar esse problema no futuro, considere instalar o Ubuntu com uma partição / e uma partição / home. Então, quando você atualizar, você pode sobrescrever / ou fazer uma nova partição / para o seu novo Ubuntu, deixando a partição / home intacta para ser acessada a partir da versão do Ubuntu que você escolher ativar a partir do menu do grub. Eu usei essa estratégia para todas as minhas instalações do Ubuntu em várias máquinas, e isso me permitiu atualizar de forma relativamente indolor em várias ocasiões sem perder arquivos de dados pessoais.
Mas, sempre faço o primeiro backup em qualquer caso. Realmente vale a pena adquirir um disco externo grande de USB para fazer backup de sua partição / diretório / home. Você nunca sabe quando seu disco rígido está indo ...