Você quer uma melhor capacidade de resposta? Adicione RAM. Alterar o DE (sabor do Ubuntu) não lhe dará muito bem.
O próprio Firefox é muito sedento por recursos e você não pode fazer muito a respeito, a menos que você desabilite algumas funcionalidades importantes. Ambos os grandes navegadores estão ficando cada vez maiores a cada lançamento. Pode ser trocá-lo por algo mais leve?