O Openbox não é necessariamente melhor ou mais rápido que o Xubuntu, o kubuntu ou o lubuntu.
Lubuntu usa openbox e adiciona várias ferramentas para fazer a maior parte do que você pede (lxapearance, lxpanel, etc).
O Xubuntu e o kubuntu não usam muito mais em termos de recursos e eu acho que aplicativos pesados como firefox ou libreoffice não iniciam ou executam mais rápido em openbox.
gnome (gnome-shell e unity) são a exceção, pois são mais exigentes da sua placa de vídeo.
Veja link
Existe mais do que um gerenciador de janelas em jogo quando você alterna para openbox ou fluxbox, já que a maioria dos serviços de execução executados em segundo plano facilitam as coisas, portanto, é um compromisso.
Se você ficar com o openbox, talvez queira ver alternativas leves.
Minha sugestão para um painel é tint2.
As sugestões para aplicativos adicionais incluem nitrogênio (para definir uma imagem bg). Outras ferramentas que você pode usar incluem lxappearacne (para definir temas e ícones) e obconf.
Aplicativos leves sempre que possível - acho que o cromo é mais rápido que o firefox, por exemplo. Você pode tentar midori;)