Clique no botão Dash Home e digite screen
. e clique no Painel de Controle de Tela que aparece. Lá você pode dizer ao Ubuntu para não escurecer e desligar o monitor (mas não o brilho, você pode fazer isso pressionando as teclas marcadas no laptop). Não tenho conhecimento de software para fazer isso em 11.10.
Se você seguir o conselho de Ross Fleming e atualizar para o 12.04, poderá usar o painel de controle Brilho e Bloquear para controlar o brilho da tela e quando o monitor estiver desligado.