Sim, quase todos os processadores Intel fabricados na última década podem variar suas velocidades de clock de acordo com a carga, e o "governador de escala de frequência" padrão é o governador "on demand", que mantém as CPUs na velocidade mínima até eles são necessários, no ponto em que imediatamente muda para a frequência máxima.
Você pode acompanhar as frequências alteradas usando o seguinte comando: watch -p -n1 'cat /proc/cpuinfo | grep -i "hz"'
. Isso reportará as freqüências atuais da CPU a cada segundo. Tente executá-lo em um terminal e, em seguida, inicie um vídeo no VLC enquanto observa como as freqüências mudam. Você pode ver se o desempenho ruim está correlacionado com as CPUs sendo downclocked inapropriadamente, mas duvido que seja o problema real.