Primeiro, a Microsoft desenvolveu o Microsoft Security Essentials porque seus software / sistemas operacionais são cheios de bugs e facilmente exploráveis !! Então, eles precisam do Microsoft Security Essentials apenas para manter seu computador (e seu software) relativamente seguro no dia a dia. O software Linux é muito diferente de muitas maneiras, então as possibilidades de vírus, trojans e outras explorações são muito pequenos.
Eu sugeriria fazer o download do Ubuntu e testá-lo no seu laptop por algumas semanas para ver se você gosta. Eu acho que você vai. Se você precisar / preferir um desktop que pareça com windows tente instalar canela desktop no seu Ubuntu ou talvez tente outra distro Linux que tem Canela ou Mate como uma das suas instalações padrão. (Experimente o Linux Mint ou o PCLinuxOS)
Quanto ao Microsoft Word, acho que você achará o Libreoffice um excelente e quase idêntico substituto para isso. Você pode até abrir e edite documentos do Word com o Libreoffice. Thunderbird é um ótimo programa de e-mail que você pode gostar muito. Isto é feita pelas mesmas pessoas que fazem o Firefox. Um bom lugar para ver uma lista das outras distros do Linux é distrowatch.com Mas eu realmente gosto do Ubuntu porque achei extremamente estável e seu apoio é fantástico. Pessoalmente estou usando o Ubuntu 12.04 com o desktop Cinnamon em 2 computadores e 3 laptops porque eu realmente gosto disso.
Aqui está um link para um tópico útil sobre os diferentes ambientes de área de trabalho você pode usar Que tipos de ambientes de desktop e shells estão disponíveis?