Instalei o debian 5 + LXDE e fiquei surpreso que, sem um aplicativo em execução, ele usava menos de 50 MB de RAM e, com o Firefox e o OpenOffice, ele ainda usava menos de 100 MB de RAM. O Ubuntu + LXDE com o Firefox e o OpenOffice rodando usa muito mais RAM. Por que isso?
Não tenho certeza se é realmente o dobro, mas é tudo sobre configurações e execução de aplicativos / serviços - o Ubuntu é mais "amigável" e isso também significa mais aplicativos, ferramentas, etc.
Por exemplo: Compiz é padrão no Ubuntu (app. + 35MB), UbuntuOne (app. + 20MB), applets indicadores no painel, acessibilidade ...
Você pode ir para Sistema → Administração → Monitor do Sistema para encontrar aplicativos que estão usando mais RAM.
Você não pode comparar o uso de RAM "Ubuntu" vs "Debian"; para ambos, uma instalação básica usa um conjunto diferente de serviços / aplicativos com diferentes requisitos de RAM.
Além disso, certifique-se de ler o link , a maioria das pessoas tem o entendimento errado do uso de memória do Linux.
Se você está com pouca memória RAM, obtenha mais RAM ou mude para uma distro com menos memória RAM (recomendo LMDE se você quiser usar o GNOME também). Se você tem o suficiente (1GB deve fazer), não se preocupe com isso. Você pagou por essa RAM afinal, então porque não usá-la?