Começando com o Vim 7.4.2201, você pode fazer:
:set signcolumn=yes
Cp. :help 'signcolumn'
. Para versões mais antigas do Vim, você precisa definir um sinal falso e colocá-lo no buffer atual:
:sign define dummy
:execute 'sign place 9999 line=1 name=dummy buffer=' . bufnr('')