Adicione a seguinte linha ao seu vimrc, de preferência perto do começo:
scriptencoding utf-8
Isso vai dizer ao vim para ler o arquivo como UTF8, mesmo se você estiver em um sistema não-UTF. Em seguida, ele irá transcodificar quaisquer caracteres em sua codificação atual. Se os caracteres que você está usando na opção listchars existirem as outras codificações que você usa, você não precisa nem ter o condicional em torno disso.