Eu acho que é deliberadamente impossível migrar para 8 bits como opção de área de trabalho. O XP só permite que aplicativos mais antigos imponham o problema, pois, do contrário, seus truques de troca de paletas simplesmente não funcionariam (sem algum tipo de emulação de paleta que afetaria seriamente o desempenho).
O endereçamento de 8 bits de desempenho será muito mais lento nas arquiteturas modernas, e não mais rápido. Enquanto você teoricamente estaria empurrando menos dados em torno dos chipsets gráficos que são projetados para operar em blocos de 32 bits, endereçar valores menores na verdade requer mais esforço. Além disso, a maioria dos objetos do aplicativo ainda será processada como uma imagem em cores reais, sendo apenas convertida conforme necessário antes de ser enviada ao buffer de quadros da tela para cada atualização.
Outro motivo comum para eliminar a profundidade de cores costumava ser a RAM gráfica limitada. Como uma imagem de 1920 x 1200 a 32 bits é menor do que 9Mbytes, nenhuma placa gráfica moderna em uma máquina de mesa vai ter que lidar com efeitos extravagantes e técnicas de consumo de memória como buffer triplo e alguma janela tendo sua própria superfície grande processada separadamente um buffer de quadros pela GPU.