Portanto, o GIMP não pode fazer isso sozinho - o que é necessário é: um programa que esteja associado a arquivos XCF e gerar miniaturas.
As especificações para isso estão em:
link (Graças à resposta aqui: link )
E eles, você não precisa ter este programa para ler e renderizar arquivos XCF ativamente: o GIMP segue o padrão Free Desktop para miniaturas, como detalhado aqui:
Em suma:
considerando o caminho da imagem como um URI do tipo "file: ///c: /my_directory/subdir/image.xcf", use a forma hexadecimal do hash md5 desse caminho e salve a miniatura como um arquivo png chamado "<md5>.png" em uma pasta .cache no diretório inicial do usuário.
Portanto, se for possível criar um programa mínimo que exija como extensão do "ícone ativo" do Windows que apenas leia as miniaturas no diretório correto (e redimensione-as conforme exigido pelos parâmetros da API do Windows), esse programa funcionará.
Conforme listado nas outras respostas, pode haver programas maiores que já fazem isso. Mas se alguém lendo aqui estiver interessado em contribuir para o ecossistema do GIMP para Windows, e se achar capaz de criar tal programa, seria uma boa adição ao projeto GIMP-Windows. (mantido por voluntários que criam e criam instaladores do GIMP para Windows - o projeto tem seu próprio código - principalmente para o instalador do Windows)