Com o sed você pode fazer assim:
sed 's/\(.\{1,80\}\).*//'
Para truncar para 80 colunas. É mais legível com o ERE (Extended Regular Expressions), habilitado com -r
no GNU sed:
sed -r 's/(.{1,80}).*//'
Mas você poderia fazer isso de maneira mais eficiente com o corte:
cut -c 1-80