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Claro que eles poderiam. Mas eles seriam mais lentos (o laser é mais pesado para se mover do que uma pequena cabeça magnética) e com menos capacidade (os discos magnéticos estão na faixa de vários milhares de GB, enquanto os discos ópticos são apenas alguns GB). Por que alguém iria querer isso?
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Tecnicamente sim. Mas mais uma vez, por quê? Sem invólucros de metal volumosos, seria muito suspeito de perda de dados devido a ímãs em torno, seria muito menor capacidade (apenas uma placa em vez de dezenas deles), e uma vez que não é livre de poeira, as cabeças teriam de ser maiores para velocidades e capacidade muito mais baixas. Afinal, o que era "disquete" (discos giratórios magnéticos removíveis não volumosos). Ninguém quer voltar para lá.
Portanto, basta usar o armazenamento usb removível em estado sólido, como usbkeys. Os preços estão baixos, o fator de forma é pequeno, eles têm muitos espaços e a velocidade é ok.