Tente ativar por telefone (o Windows geralmente oferece essa opção quando está pedindo ativação). Pode também alegar que a chave que você digitou não é válida para a edição do Windows instalada. Por exemplo, se você instalou o Windows 7 Professional e a chave no adesivo diz "Windows 7 Home Premium", não há como rebaixar o Windows para o Windows 7 Home Premium, o que permitiria ativá-lo (pelo menos nenhuma maneira legal é conhecido para mim). O contrário (por exemplo, você instalou o Windows 7 Home Premium, mas o adesivo diz que o Windows 7 Professional) geralmente funciona sem problemas. Basta usar a função integrada Anytime Upgrade do Windows para "atualizar" sua instalação do Home Premium para a edição no adesivo usando a chave no adesivo.
No entanto, na maioria dos casos, a chave no adesivo simplesmente não permite que você ative via internet enquanto o procedimento via telefone funciona. A razão é que a chave usada pela Dell na pré-instalação é genérica (a mesma para todas as máquinas da Dell, ou pelo menos para um modelo específico) que é pré-ativada. No entanto, a pré-ativação está vinculada a alguma chave incorporada no BIOS / hardware. Se você reinstalá-lo usando a chave no adesivo, não será o mesmo usado inicialmente pela Dell. Essas chaves OEM nos adesivos parecem falhar na ativação automática do produto com bastante frequência. Em algumas máquinas HP, já vi isso funcionar se o Windows foi inicialmente instalado sem nenhuma chave (basta pular essa etapa durante a instalação) e depois inserir a chave e ativar via painel de controle. Mas não houve ativação via internet quando a chave foi digitada diretamente durante a instalação. No entanto, a ativação por telefone funcionou em todos os casos. Só não tenha medo de ligar para a linha direta de ativação da Microsoft. Você possui uma licença legítima do Windows 7 e pode ativá-la (a menos que você tenha instalado a edição incorreta como escrevi acima).