Is this likelier to be the fan, the hard disk (ulp!) or something else?
Como os discos rígidos não expõem seus discos, e não há mais nada com partes móveis em um laptop, ele precisa ser o ventilador. Seu laptop provavelmente pararia imediatamente e não inicializaria depois se você estivesse pressionando com força suficiente para fazer com que a cabeça do disco rígido batesse no prato.
Você pode tentar tirar o pó das aberturas do seu laptop com um pouco de ar comprimido - pode ser que você esteja empurrando um pouco de poeira de um jeito estranho.