Will drives usually stop spinning when not used,
As unidades podem parar de girar quando não são usadas.
O quanto isso acontece depende da configuração da unidade e do sistema operacional. O sistema operacional porque ele pode enviar a unidade um comando para girar para baixo. Ou na unidade, pois as unidades SATA modernas têm a capacidade de fazer isso por conta própria.
Você mencionou um sistema operacional, mas se você executar um unix (por exemplo, uma distribuição BSD ou Linux), consulte hdparm
. Esta é uma configuração persistente na unidade. (Em outras palavras: você só precisa defini-lo uma vez).
Observe que o acesso regular à unidade (como liberar arquivos de log ou gravar no log de eventos) redefinirá esse cronômetro. Por isso, funciona melhor se você não usar a unidade para hospedar o SO.
Isso pode ser melhor combinado com um pequeno SSD (digamos 40GB-ish) que não gire nem faça barulho. O SSD então mantém o sistema operacional. O grande disco giratório dos dados.
and the heat then so low that the fan will not be working?
O calor das unidades geralmente não é um problema, a menos que você execute alguns discos antigos de alto desempenho de 15K RPM. Para um HTPC você usaria uma unidade verde de baixa RPM. Estes são notavelmente mais lentos ao fazer acesso aleatório (por exemplo, ao usar um sistema operacional ou ao executar programas), mas sua velocidade de leitura / gravação sequencial é mais do que suficiente para filmes, músicas, etc.
Quanto à parte silenciosa de uma unidade: obtenha uma unidade de RPM baixa. Normalmente, esses são marcados como "verdes".
Não perguntou, mas: Por que uma unidade externa ?
Colocar a unidade de armazenamento dentro do HTPC teria menos confusão e seria mais rápido. (Acesso SATA em vez de usar uma peça extra SATA para USB, um case extra e uma fonte de alimentação extra).