eu corri cat / var / log / syslog | menos ... e isso me deu um monte de dados, e parou em um ponto onde eu notei essas duas linhas:
unidade-janela-de [5628]: segfault no ffffffff ip 009d7507 sp bf9e3e30 erro 4 no libglib-2.0.so.0.2800.6 [978000 + d5000]
e
compiz [5618]: segfault at f ip 00b8333d sp bfeb24f4 erro 4 em libpthread-2.13.so [b7b000 + 15000]
então eu entrei no gerenciador de pacotes synaptic, procurei o libglib e o reinstalei. e como o libpthread não foi instalado, eu procurei o compiz e descobri que um dos pacotes instalados relacionados a ele controla os frames da janela, então eu reinstalei esse pacote.
por enquanto as coisas parecem estar funcionando ... mas eu vou ter que verificar um pouco mais antes que eu saiba que isso é uma correção.
update: após a verificação, eu pude fazer o upload via imagekind.com ... mas o flickr.com mais uma vez causou um comportamento estranho na caixa de diálogo de seleção de navegador e imagem, e causou falhas nos frames de janela (compiz). esperançosamente reinstalar todo o conjunto de pacotes compiz irá consertá-lo.