Instalei o Microsoft Security Essentials e o Windows XP Professional SP3 e parece que ele não instala assinaturas de atualização várias vezes por dia, como eu estou acostumado com outras ferramentas de verificação de vírus. As assinaturas tinham dois dias quando eu atualizei manualmente.
Minha conta de usuário é limitada, executando surun se isso for importante. Mas se eu clicar duas vezes no ícone da bandeja do MSSE e clicar no botão Atualizar sozinho, ele será atualizado, por isso acho que não pode ser um problema de permissão.
Estou usando o MSE há algum tempo e ele não é atualizado várias vezes por dia. Ele atualiza a cada poucos dias embora.
Se o seu computador estiver configurado para instalar automaticamente as atualizações recomendadas, as atualizações virão pelo Windows Update. (Certifique-se de ter a atualização da Microsoft ativada).