Da sua pergunta, parece que o disco rígido do sistema operacional convidado é um arquivo de imagem no sistema operacional host. VmWare tem a capacidade de escrever diretamente para uma partição em vez de um arquivo de imagem. Isso deve acelerar o acesso ao disco rígido do sistema operacional convidado.
Além disso, como outros comentários sugeridos, aumente a RAM no seu computador, obtendo um disco rígido mais rápido (RPMs mais altos) também deve ajudar.