Resposta mais curta.
Você pode estar misturando a promessa técnica do protocolo IP e a flexibilidade da Ethernet com as realidades físicas do mundo em que vivemos hoje em dia, juntamente com as limitações físicas da rede simples.
Lembre-se de que há um aspecto físico na rede - até mesmo na rede sem fio - e um aspecto lógico na rede. Os modems são projetados para lidar com os aspectos físicos da rede.
Mais detalhes abaixo, mas quando você entender que uma infraestrutura física precisa ser construída para fornecer dados que sejam tão confiáveis quanto eletricidade ou encanamento, em breve você entenderá por que os modems são usados e necessários em muitas infraestruturas. em casa.
Resposta mais longa.
Os modems estão em toda parte. Não apenas em casa. Pense em um modem não como um “modulador / demodulador” tanto quanto uma camada de conversão de mídia física e tudo faz sentido. Lembre-se de que os cabos Ethernet só podem se estender por 100 metros (328 pés) antes que o sinal se degrade. Por esse padrão, uma conexão Ethernet pode cevar a extensão de um bloco de cidade média em um lugar como Manhattan.
Sabendo disso, vamos em frente. Primeiro você diz isso:
My basic understanding is that the Internet is a collection of
computer networks joined via routers; i.e. the routers provide the
link/gateway from one network to the next.
Suposições ligeiramente erradas. Sim, existem roteadores envolvidos. Mas que tipo de roteadores e que tipo de mídia física está sendo usada? Para as principais linhas troncais que transportam a maior parte do tráfego da Internet, isso não é feito via cabos de cobre em Ethernet, mas sim de fibra de vidro em cabeamento de fibra ótica.
Sabendo que você já possui um ponto de estrangulamento de conversão de mídia: Converter dados de fibra ótica em fio de cobre usado em conexões Ethernet.
Mas não é tão simples assim. Você diz isso:
Knowing that across network communication can be done without modems
why are modems e.g. consumer DSL type modems needed?
Quando você menciona o DSL que traz a infra-estrutura existente em muitas localidades, que é o sistema telefônico da velha escola. Que é basicamente toneladas de fiação de cobre em alguns lugares. E sim, em alguns lugares você tem troncos de fibra ótica alimentando linhas de cobre de telecomunicações, mas isso está ficando muito específico.
A idéia geral é a seguinte: o fato de alguém ter uma conexão com a Internet hoje em dia não é tanto baseado em novas tecnologias quanto nos esforços que foram feitos para adaptar infra-estrutura antiga com novas necessidades técnicas.
E quando você diz isso, basicamente explica o problema:
Is it to convert the signal which otherwise normally handled by RJ45
cables or Wi-Fi to a “computer logic containing” signal which can be
sent along single core copper wires which were built with circuit
switching and telephones in mind?
Em suma, esses fios em suas paredes não aparecem magicamente. E reconectá-los para serem mais eficientes - isto é: fibra ótica para o lar - não é uma tarefa fácil. É por isso que esforços como o Google Fiber são tão “mágicos”: sejam quais forem os verdadeiros motivos do Google, eles estão investindo milhões de dólares para reconstruir basicamente a infra-estrutura física básica de muitas localidades para serem mais modernizadas.
Porque, se dinheiro e mão-de-obra não fossem objeto, então sim, todos nós teríamos conexões de fibra ótica para dados que seriam tão comuns quanto uma tomada elétrica. E em algum universo alternativo em que isso poderia acontecer, talvez a Ethernet nunca existisse, já que todos os computadores teriam interfaces de rede de fibra óptica prontamente disponíveis.
Mas esse não é o caso.
Então, qual é o mundo em que vivemos? Companhias de telefonia e provedores de TV a cabo estão adaptando a velha infraestrutura analógica para ser usada na era moderna da Internet. E como você converte os dados provenientes de uma tomada telefônica modular ou de uma conexão de TV a cabo coaxial para que possa ser usada por um computador?
Você força os fabricantes de computadores a terem uma tomada telefônica e uma conexão de TV a cabo coaxial em cada PC? Ou você tem um conector Ethernet comumente usado para dados e, em seguida, usa um modem para converter os dados de um conector de telefone modular ou de uma TV a cabo coaxial em uma conexão Ethernet?
E nem tudo isso toca em dados sem fio como 3G / 4G e porque esses sistemas de dados não são como o Wi-Fi do consumidor.
Lembre-se: em um ponto, a Apple - quando Steve Jobs estava vivo e no comando - estava pensando seriamente em lançar o Wi-Fi nacional - ou eram dados de celular? - basicamente enfraquecer e atrapalhar ... Praticamente tudo e todos no mundo de dados de célula e consumidor. Eles abandonaram porque, logisticamente, era inviável eu acredito.
Porque no final do dia, a melhor tecnologia para fornecer dados está por aí. Mas a melhor infra-estrutura não existe. E compromissos / adaptações precisam ser feitos para permitir que alguma forma de comunicação de dados exista com a infraestrutura que temos atualmente.