A reformatação de um HDD ou o particionamento de um HDD resultam em um disco rígido gravado nele mesmo? Ou apenas muda a configuração em um arquivo ou no firmware?
É dependente da plataforma? Estou executando o OSX High Sierra, em um MacBook Pro Intel mid-2012. Executando comandos de gerenciamento de disco via SSH com uma Caixa Virtual Vagrant com o Ubuntu Precise (12.04.5), caso isso afete a resposta.
Os dois formatos de tabela de partições comuns - MBR (mais antigos) e GPT (mais recente) - use setor (es) de um disco para armazenar esses metadados.
Is it platform dependent?
Não. OS-es modernos entendem bem o MBR e o GPT. Eles eram / são outros formatos, mas você provavelmente nunca os encontrará.