Os CDs produzidos em fábrica são eliminados. Os dados são armazenados em poços e terras (ou seja, saliências no disco de policarbonato). O alumínio é usado para fazer a superfície refletir a luz do laser.
Os CDs graváveis têm um revestimento de tinta fotossensível que o laser de gravação altera a cor de quando grava para gravar dados. O laser de leitura lê as diferentes cores conforme os pontos de dados.