O que o Windows diz que seu perfil de hardware atual é? Às vezes o Windows XP está agindo de forma estranha a esse respeito, adicionando novos perfis para o mesmo hardware sem nenhuma razão visível, usando um errado, etc. Parece que, no seu caso, ele está usando um perfil desacoplado enquanto está ancorado. Você pode fazer com que as coisas funcionem novamente excluindo todos os perfis de hardware e reinicializando para forçar o Windows a criar novos baseados no que encontrar.
É possível que, de alguma forma, o sensor da sua tampa da tela tenha sido desativado? Talvez o notebook não consiga perceber que a tampa está realmente fechada - as máquinas Dell só podem alimentar dois visores de cada vez, portanto, com a tela de tampa ativada, você desativa uma das externas. Alguns monitores usam um pequeno pino que é pressionado no chassi do notebook. Pode ser possível acidentalmente interrompê-lo - então o monitor não saberá se está aberto ou fechado. Outras máquinas usam um sensor de luz - um defeito aqui pode ser corrigido com algum papel escuro colocado sobre ele.
Você aqueceu ou fez um dique quente? O XP pode ser bastante sensato sobre o docking às vezes, especialmente quando você está usando muito hardware conectado externamente. Eu criei o hábito de sempre desligar e reinicializar se eu precisar alterar o status de encaixe.
Você tem certeza absoluta de que algum colega não mexeu com seus cabos? Quero dizer, como em puxar cada plugue, examine o plugue e seu receptor e reconecte-o, e siga cada um dos cabos para garantir que nada seja quebrado?
A combinação do Windows XP e do Dell E-Class me faz pensar que você é um usuário corporativo que não tem escolha a não ser usar essa configuração exata. Caso contrário, você pode considerar a atualização para o Windows 7, que opera muito mais suave no negócio de encaixe. Não pode fazer milagres no que diz respeito a cabos desconectados ou sensores de tampa danificados, no entanto.