Usando um live-cd do Ubuntu, você pode instalar em seu pendrive.
Basta conectar seu pendrive e inicializar o live-cd. Em seguida, siga a instalação padrão, certificando-se de escolher o pendrive em vez do disco rígido como dispositivo de destino.
Isso deve permitir que você inicialize a partir do pendrive em qualquer computador que suporte esse recurso. Para compatibilidade máxima com sistemas desconhecidos, sugiro usar uma versão de 32 bits do Ubuntu. E para um melhor desempenho, você pode querer usar o Xubuntu ou o Lubuntu, já que seus desktops são menos intensivos em recursos do que o KDE / Gnome / Unity.
Você também pode instalar outras distribuições Linux da mesma maneira.
Só para notar ... existem certas distros projetadas para rodar a partir da RAM, como o Puppy Linux ou o Tiny Core, que colocam menos demanda no seu pendrive, prolongando sua vida útil. No entanto, essas distribuições tendem a exigir mais esforço para manter ou configurar, pois usam técnicas especializadas para gerenciar seus sistemas de arquivos e usam ferramentas mais tradicionais baseadas em X. No entanto, eles oferecem desempenho muito bom em troca do esforço extra e são realmente divertidos. Se você decidir experimentar um, sugiro o Puppy 5.25, pois ele pode acessar o repositório Lucid do Ubuntu, assim como o repositório Puppy. Mas a instalação do pendrive não chega nem perto do Ubuntu.