Desculpas por apenas postar links, mas não consigo reproduzir o problema sozinho. Espero que isso seja útil, no entanto.
Existe um tópico sobre este problema em ubuntuforums.org
A solução foi
- faça login no console tty1 como root
- pare o gdm
- startx
- Agora, se você conseguir ver a área de trabalho, conecte-se à Internet e reinstale o material relacionado ao dbus no synaptic.
Outro tópico sugere que o seguinte comando também funcione
sudo apt-get install --reinstall gnome