Não sei se isso é possível, mas parece correto. Apenas experimente. Se você remover as VMs originais em vez de excluí-las, poderá registrá-las novamente se elas não funcionarem. Pessoalmente, eu implantaria uma VM de teste com o HW versão 10 e tentaria primeiro.
Ah, há outra coisa que você pode tentar: Baixar a versão de hardware da máquina virtual no ESX / ESXi indica que você pode
Create a new virtual machine with required hardware version and attach the existing disk from the virtual machine
No entanto, como esta é uma nova VM, ela também terá novos endereços MAC.