Is it correct to interpret that there is a correlation between the 100% RAM consumption problem and the I/O perf issue?
Você tem coisas para trás - o cenário mais provável é que a contenção de memória esteja causando o alto IO. Quando a memória RAM desacelera, as páginas começam a ser trocadas para o disco, o que mata o desempenho do E / S.
Or should I go back to my memory leak investigation?
Sim. Uma etapa adicional que você poderia > poderia fazer seria mover seu swap para um fuso separado, para que ele não esteja competindo pelo IO com o restante do servidor. Isso deve ser apenas uma solução temporária de band-aid.