Normalmente é o / etc / profile (lido pelos modos bash, dash, ksh e "sh").
Para usuários do sistema, você pode declarar variáveis únicas em / etc / environment. Não é uma boa prática, mas funciona (eu costumava usá-lo para JAVA_HOME, etc).
O principal problema com o PATH é que ele deve ser diferente para usuários do sistema e para superusuários do sistema. Então, ao invés de uma única variável em / etc / environment, eu tentaria remendar / etc / profile (a forma debian / ubuntu é colocar um script em /etc/profile.d /).
Exportações de uma linha é um bashumano, verifique as primeiras linhas do / etc / profile para a sintaxe portável (para trabalhar com / bin / sh, dash, etc).
Esta solução não deve funcionar para csh, tcsh e similares, mas para bourne como shells.
No ubuntu, você pode pesquisar sobre o PAM, que tem algumas coisas a dizer sobre o ambiente e o PATH, mas é mais sobre o login do que sobre a inicialização do shell.Atualização: Para ir para o PAM (su, sudo, etc) tente: /etc/login.defs talvez o único arquivo que você precisa.