Uma mudança no kernel deve ser reiniciada. Você pode instalar o kernel, e em alguns casos você pode inserir e remover módulos de kernels diferentes, mas eu não aconselho isso.
Um servidor pode ser reinicializado e o serviço não será afetado se o servidor fizer parte de um cluster. Você também pode criar clusters de firewall / roteador, de modo que não haja ponto central de falha (SPOF). Para fazer isso, você usa o que é chamado de IP virtual (VIP) compartilhado em mais de um sistema.
Se você quiser experimentar essa ideia, pode usar o QEMU ou o VirtualBox e outros para criar redes virtuais.