Por que você se incomoda com os comandos iwconfig estranhos? Você usou o comando " nm-applet "? Este é um applet de gerenciamento de rede do GNOME. Eu tentei gerenciar conexões sem fio com o iwconfig no laptop do meu Fedora, mas desisti. O nm-applet faz todo o trabalho que você precisa. Basta selecionar a opção de conexão automática para sua conexão sem fio e ela será conectada sempre que o Wi-Fi estiver ativo.
Eu uso este applet no gerenciador de janelas PekWM com o aplicativo bmpanel. Isso ocorre porque o Pekwm não possui o próprio painel.