Quando um diretório tem permissão "x" (ou pesquisável), é possível que arquivos específicos sob um diretório tendo, por exemplo, permissão 111 (--x - x - x) possam ser acessados se o nome deles for conhecido. a permissão do arquivo de destino permite isso.
Diretórios com permissão 'r' permitem que programas como o ls basicamente abram o diretório como um arquivo e o leiam e, portanto, relatem o conteúdo para você os usuários.