*
expande para todos os nomes de arquivos no diretório atual, excluindo os arquivos ocultos (cujos nomes começam com .
).
Então
chown -R joe:staff *
altera a propriedade de todos os arquivos e diretórios não ocultos no diretório atual e todo o conteúdo de todos os diretórios não ocultos no diretório atual.
chown -R joe:staff .
altera a propriedade do diretório atual e todo o seu conteúdo, incluindo arquivos e diretórios ocultos.
Eles não têm o mesmo resultado: o primeiro não altera o diretório atual ou os arquivos ocultos no diretório atual.