Acho que o problema aqui é mais com a escolha do shell da área de trabalho do que com a própria distribuição . Os drivers de gráficos Intel para Linux tendem a ser bastante maduros, graças ao envolvimento da Intel , então provavelmente não há muito ganho de desempenho absoluto ao mudar distribuições.
Se seu hardware não atender aos requisitos de hardware recomendados para Unity, você ve descartou qualquer OpenGL edita , e sua mãe pode viver sem efeitos de desktop extravagantes como transparente janelas fornecidas pelo gerenciador de composição , talvez você queira tentar Unity 2D , que fornece um experiência do usuário quase idêntica como o Unity normal, sans efeitos da área de trabalho.
O Unity 2D usa o Metacity como seu gerenciador de janelas, que também é o gerenciador de janelas usado pelo GNOME 2. Há também muitos outros gerenciadores de janelas leves muitos dos quais estão disponíveis no Ubuntu.