Para o FreeBSD 8.4, você pode ser capaz de atualizar para o nível de patch final, conforme observado em um tópico do fórum Problemas com comandos do pkg :
Upgrade first to the latest patch level of 8.4 that is 8.4-RELEASE-p9 at the moment and see if that fixes the issue. According to the commit message the make(1) in 8.4 should support the :tu and :tl modifiers. If it doesn't then this is an oversight from the portmgr@ team and should be reported. 8.4 is promised to be supported until June 30, 2015.
Eu fiz isso para uma das minhas máquinas. A compatibilidade é boa, principalmente na infraestrutura.
Um dos comentários nesse tópico sugere uma solução alternativa (consulte comment # 13 ) copiando o make-program do tarball de lançamento.
Mas isso provavelmente não funcionará para algo tão antigo quanto o FreeBSD 6.3
Alternativamente, você poderia reconstruir sua árvore de ports conforme sugerido em Como fazer o downgrade de todas as portas FreeBSD (não é uma boa solução também).